Počet živnostníků roste od roku 2005 mnohem méně dynamicky než počet obchodních společností. V roce 2021 dosáhl tento počet 2,11 milionu, což je přibližně 1 živnost na každých 5 obyvatel včetně dětí. V průběhu let byl počet vzniklých živností vyšší než počet živností, které zanikly. Výjimkou jsou roky 2009, 2013 a 2019. Nejvýraznější pokles v roce 2009 souvisel s celosvětovou hospodářskou krizí, kdy počet živnostníků klesl o 42 tisíc.

Pokud jde o právní formu podnikání, asi 4 % živnostníků podnikají podle zvláštního předpisu (sem patří např. umělci, daňoví poradci, znalci, advokáti, notáři, exekutoři, někteří pracovníci v zemědělství apod.), další 2 % jsou zemědělští podnikatelé. Kromě toho stále existuje velmi malý počet organizačních složek zahraničního nadačního fondu. Zbývajících 94 % živnostníků podniká podle živnostenského zákona.

Největší počet živnostníků podniká ve stavebnictví

Největším odvětvím z hlediska počtu živností je stavebnictví s podílem téměř 12 %. Na stavbách pracuje řada drobných živnostníků, kteří vykonávají různé řemeslné práce. Na druhém místě evidujeme zprostředkování velkoobchodu a maloobchodu (8 %). Na třetím místě jsou ostatní aktivity (5,6 %), které z velké většiny tvoří „činnosti pro osobní a fyzickou pohodu“ (masáže, fitness centra, solária atd.). Dalšími častými živnostmi jsou živnosti v odvětví ubytování, stravování a pohostinství, ale také maloobchod a zpracovatelský průmysl (podíl kolem 5 %). Doprava a skladování tvoří 3 % živostí, podpůrné činnosti pro zemědělství a posklizňové činnosti více než 2 %.

Ve srovnání s firmami existuje několik rozdílů. Největší odvětví mají menší koncentraci, než je tomu u firem (až 48 % živností nespadá do největších odvětví). Dominantní postavení činností v oblasti nemovitostí u firem nahrazuje stavebnictví, časté jsou živnosti v oblasti obchodu, ubytování, stravování a pohostinství.

Z hlediska klasifikace ekonomických činností CZ NACE na prvním místě figuruje zprostředkování velkoobchodu a velkoobchod v zastoupení, jež tvoří téměř 10 % živností. Na druhém místě se umístilo stravování v restauracích, u stánků a v mobilních zařízeních, které má poloviční podíl – téměř 5 %. Třetí je opět obchod – maloobchod v nespecializovaných prodejnách, s podílem blížícím se 4 %. Dále následují řemesla a služby – výstavba bytových a nebytových budov a Kadeřnické, kosmetické a podobné činnosti. Vysoko, na 6. místě řebříčku, se rovněž umístilo odvětví účetnické a auditorské činnosti; daňové poradenství. Další příčky patří činnostem ve stavebnictví a údržbě vozidel, podpůrným činnostem pro zemědělství a posklizňovým činnostem. Na 11. a 12. místě v žebříčku figurují ostatní profesní, vědecké a technické činnosti a překladatelské a tlumočnické činnosti.